Xét về hiện tượng/hình thức bên ngoài, phá sản và giải thể là giống nhau bởi vì cả hai hiện tượng này đều dẫn đến việc chấm dứt sự tồn tại của doanh nghiệp và phân chia tài sản còn lại.
Tuy nhiên, về nội dung/bản chất pháp lý đây là hai hiện tượng khác nhau:
Phân biệt phá sản với giải thể
Phá sản
Giải thể
Lý do
Phá sản chỉ có một lý do duy nhất là không thực hiện nghĩa vụ thanh toán khoản nợ trong khoảng thời gian 3 tháng kể từ ngày đến hạn thanh toán.
Dẫn đến giải thể doanh nghiệp có rất nhiều lý do khác nhau như hết thời hạn hoạt động, chủ doanh nghiệp không muốn tiếp tục kinh doanh hoặc vi phạm pháp luật bị thu hồi giấy phép kinh doanh
Thủ tục pháp lý giải quyết cũng như thẩm quyền của cơ quan thực hiện thủ tục đó
Thủ tục giải quyết phá sản là thủ tục tư pháp do Tòa án tiến hành
Thủ tục để giải thể là thủ tục hành chính do cơ quan hành chính Nhà nước có thẩm quyền tiến hành
Thái độ của Nhà nước đối với chủ sở hữu hay người quản lý
Nếu là phá sản thì chủ sở hữu doanh nghiệp hoặc người quản lý điều hành doanh nghiệp có thể bị cấm thành lập doanh nghiệp, quản lý doanh nghiệp trong một thời gian nhất định.